‘Renoncer à soi-même’ et ‘prendre sa croix’ ! Il ne s’agit donc pas d’une simple recommandation, mais d’une contrainte à laquelle il faut se conformer pour être son disciple ! Cette demande de Jésus aura du mal à passer auprès d’un large public qui ne cherche que le bien-être dans la vie. On a plutôt tendance à fuir tout ce qui dérange et à se protéger contre toute forme d’entrave. Ainsi, sur le plan spirituel, le chrétien recherche un épanouissement dans sa foi. Or, au lieu du bonheur en sa compagnie, Jésus met l’accent sur l’abnégation et l’ascèse comme des vertus essentielles. Nous incite-t-Il à emprunter la voie de l’austérité pour mériter l’éternité ? C’est perturbant. Car de tout notre cœur, nous n’aspirons que de vivre heureux en enfant de Dieu et de maintenir une foi rayonnante tout au long de notre vie !

Jésus nous surprend par cette exigence implacable : oublier ses propres intérêts pour Le suivre sur son chemin de croix. Abnégation et mortification ! Alors que Lui-même nous a lancé cet appel : « Venez à moi, vous tous qui peinez sous le poids du fardeau, et moi, je vous procurerai le repos. » (Mt 11:28). Une Parole réconfortante qui enchante les cœurs !

Le parcours de foi proposé par Jésus n’est-il qu’un long chemin de croix ? Le Bonheur annoncé avec force par la Bonne Nouvelle nous semble, dans ce cas, bien lointain. Et nous comprenons fort bien la vive réaction de Pierre quand « Jésus commença à montrer à ses disciples qu’il lui fallait partir pour Jérusalem, souffrir beaucoup de la part des anciens, des grands prêtres et des scribes… » (Mt 16:21). Il s’oppose énergiquement au destin tragique d’un Messie promis à la croix. « Dieu t’en garde, Seigneur ! Cela ne t’arrivera pas. » (Mt 16:22). Car, à maintes reprises, il a été témoin de l’émerveillement de la foule par sa sagesse de son enseignement et par les prodiges qu’Il a accomplis pour venir en aide aux gens. Il a lui-même éprouvé une joie intense à ses côtés. Avec Lui, c’est la Paix et le Bonheur !

Ne nous méprenons pas sur cette apparence austère de la Parole de Jésus. Pour vivre notre foi, Jésus ne nous demande pas de nous infliger de l’affliction, mais Il nous invite à faire des efforts nécessaires pour maintenir le cap sur le Bonheur, malgré les affres de la vie. Jésus nous invite à Le suivre sur le chemin de l’amour. Un Amour parfait. « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. » (Jn 15:12). Cette voie d’exigence implique le dépassement de soi et une transformation personnelle. Car, chacun sera confronté, à un moment ou à un autre, à des difficultés qui semblent écrasantes. C’est précisément de cela dont il est question.

Suivre Jésus, c’est accepter de faire face aux défis à relever ! ‘Renoncer à soi-même’ et ‘prendre sa croix’, ce n’est pas renoncer aux joies de la vie, mais plutôt ne pas les garder rien que pour soi. Ce chemin d’altruisme ne passe pas nécessairement par le chagrin et la tristesse. C’est la voie vers la Paix de Jésus dans l’âme. Cependant, elle est parfois différente de celle choisie par la majorité des gens ! « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix ; ce n’est pas à la manière du monde que je vous la donne. Que votre cœur ne soit pas bouleversé ni effrayé. » (Jn 14:27). Un chemin d’effort, mais bordé de fleurs. « Prenez sur vous mon joug, devenez mes disciples, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour votre âme. Oui, mon joug est facile à porter, et mon fardeau, léger. » (Mt 11:29-30).

Répondre à l’appel de Dieu, c’était le destin du prophète Jérémie. Au cœur d’une époque agitée du royaume de Juda, le Seigneur l’a choisi pour faire passer un message que beaucoup refuseront d’entendre. Le jeune Jérémie mesure aussitôt l’ampleur de la mission qui lui est confiée. Anticipant les épreuves à affronter, il a essayé de la refuser. « Ah ! Seigneur Dieu, vois donc : je ne sais pas parler, je suis trop jeune ! » (Jérémie 1:6). Mais, la réponse de Dieu ne tarde pas : « Ne dis pas : ‘Je suis trop jeune.’ Vers tous ceux à qui je t’enverrai, tu iras ; tout ce que je t’ordonnerai, tu le diras. Ne les crains pas, car je suis avec toi pour te délivrer. » (Jérémie 1:7-8). Sa vocation ne repose ni sur ni sur ses qualités, ni sur ses mérites. Malgré ses faiblesses, il a accepté de transmettre la Parole de Dieu à son peuple ! « Seigneur, tu m’as séduit, et j’ai été séduit ; tu m’as saisi, et tu as réussi. » (Jérémie 20:7).

Comme Jérémie, des hauts et des bas jalonneront notre parcours de foi. Suivre Jésus, c’est oser aller au-delà de nous-mêmes. Il nous conduit sur une voie d’Amour qui peut être difficile à emprunter par moments, exigeant de faire des efforts et des sacrifices. Mais restons vaillamment à ses côtés, quoi qu’il arrive.