Le mystère de l’Ascension est un mystère d’absence et de présence. Le monde d’aujourd’hui semble plus sensible à l’absence qu’à la présence. Il a même dénaturé l’absence de Jésus ; Jésus la voulait féconde et bienfaisante, elle est devenue mortifère et angoissante.

L’absence de Jésus s’est transformée en absence de Dieu. . L’homme moderne semble livré aux déterminismes de tous ordres, psychologiques, sociologiques ; sa liberté est devenuedésespérante, et il n’y a plus en lui de mystère. ; il n’y a plus d’éternité ; l’homme semble avoir évacué de lui-même et de son horizon toute profondeur autre qu’humaine. Des philosophes nous invitent à vivre une spiritualité athée. Il y a longtemps que Niersche a proclamé, douloureusement d’ailleurs, que cette absence de Dieu était définitive : « Dieu est mort » en ce monde.

Une grande spirituelle française du 20ème siècle, d’ailleurs convertie de l’athéisme, Madeleine Delbrêl, s’écriait, en des termes à peu près équivalents : « Y a-t-il quelqu’un qui contestera cette mort » ? C’est-à-dire : Y a-t-il une voix qui s’élèvera pour proclamer le nom de Jésus dans vide ?

Il y a des mystiques chrétiens qui communient mystérieusement, dans l’obscurité de la foi, à ce vertige du vide, à cette solitude sans issue, à cette angoisse d’un monde fermé : Thérèse de Lisieux, alors qu’allait s’ouvrir le 20ème siècle ; Mère Thérésa alors que s’ouvrait le 21ème siècle ; l’une et l’autre assises à la table des pécheurs, des incroyants, de ceux ququi sont les plus pauvres, les plus abandonnés, parce qu’ils manquent de l’essentiel.

Mystère de l’absence du Christ. Il avait dit pourtant : « il vous est bon que je m’en aille. » « Je ne vous laisserai pas orphelins. » « Je vous enverrai l’Esprit-Saint…il vous conduira vers la vérité tout entière. » Il vous rassemblera en Eglise ; il vous fera vivre en frères. Il vous fera chercher et trouver les chemins de l’annonce de l’Evangile. Il habitera ma Parole selon laquelle il vous façonnera. Il habitera les sacrements dont il sera pour vous à la fois l’acteur et le fruit sans cesse disponible à la quête de votre foi.

Mystère d’une présence discrète, invisible à d’autres yeux que ceux de la foi, et grâce à laquelle nous avançons au cœur de ce monde à la recherche du seul visage qui vaille la peine d’être contemplé : « Je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde. » Et nous voici comme des voyageurs émerveillés de cette lumière découverte au fil des jours dans le partage fraternel et la prière humble et tenace. Nousdevenons forts de cette présence qui se révèle souvent dans la faiblesse.

Et nous pouvons alors sans crainte prononcer dans le vide laissé par le rejet de Dieu le nom de Jésu, ce « nom qui est au-dessus de tout nom. » Il faut oser le proclamer avec humilité et respect. Non pas en ajoutant du tintamare au bruit infernal où sétourdisent et se perd l’homme moderne. Mais en prononçant le nom de Jésus à partir du silence du coeur profond que crée l’amour, la prière fidèle, la compassion et la bonté discrète. Car seul l’amour vrai, celui qui naîtd’ un cœur habité par Dieu, fait naître le silence où se murmure le nom de Jésus.

IL EST MONTÉ : MONTONS DANS LA PRIÈRE ENSEMBLE

Le début des Actes des Apôtres, œuvre de S. Luc et 1ère lecture de ce jour, nous raconte que Jésus ressuscité est apparu pendant 40 jours à ses disciples à Jérusalem, il leur a promis le don de l’Esprit pour leur permettre d’accomplir leur mission dans le monde ; ensuite, sur le mont des Oliviers, il « s’est élevé » et a disparu dans le ciel.
Par contre en finale de son livre (évangile de ce jour), S. Matthieu raconte que les apôtres, à la demande du Ressuscité, se sont regroupés autour de lui sur une montagne de Galilée d’où il les a envoyés en mission dans le monde….et sans même ajouter qu’il est « monté au ciel » !
Les textes semblent donc se contredire. Or les premiers chrétiens ont assemblé tous ces livres sans du tout y voir de contradiction, et la liturgie qui nous les présente ensemble nous invite à comprendre que l’événement dont il s’agit (La Pâque de Jésus) est tellement prodigieux, tellement riche de sens, qu’il est impossible de l’enfermer dans une version unique. La Résurrection de Jésus après sa mort en croix, puis sa disparition ont été un tel choc, imprévisible, inouï, qu’on ne pouvait en parler que de façons multiples. Les harmoniques infinis de l’événement obligeaient à tenter des essais afin d’en rendre compte et surtout afin de faire comprendre « le mystère infini» à ceux et celles à qui l’on présentait l’Evangile de Jésus.
Le prédicateur aujourd’hui a le choix de commenter l’une ou l’autre lecture. Voici quelques notes sur le récit des Actes.

LE DEBUT DES ACTES DES APOTRES
« Jésus s’est montré vivant à ses apôtres après sa passion : il leur en a donné bien des preuves puisque pendant 40 jours il leur est apparu et leur a parlé du Royaume de Dieu »

Jésus n’a laissé aucune trace et la disparition de son corps ne prouve rien. Donc toute l’Eglise repose sur le témoignage que quelques hommes et femmes lui ont rendu. Ils ne se présentent pas comme des héros ou des savants ; ils avouent même que, disciples de Jésus, ils se sont trompés à son sujet, le prenant pour un Messie puissant, prêt à restaurer l’indépendance nationale. Ils proclament qu’il a été condamné à la mort la plus ignominieuse par les Autorités ; qu’ils l’ont lâché en fuyant ; et cependant, qu’à leur immense stupeur, il est revenu vers eux vivant ! « Il fallait » sa Passion. Ils confessent que sa reconnaissance n’a pas été de soi mais que, contre toute vraisemblance, ils ont dû se rendre à l’évidence : Jésus est ressuscité, il est Seigneur, sa Pâque a inauguré le Royaume de Dieu.

Jésus leur dit de ne pas quitter Jérusalem, d’y attendre la Promesse de Dieu : « Vous serez baptisés dans l’Esprit-Saint d’ici quelques jours. ». Ils lui demandent : « Est-ce maintenant que tu vas rétablir la royauté en Israël ? ». Il leur répond : « Il ne vous appartient pas de connaître les délais et les dates fixées par Dieu. Vous allez recevoir une Force, celle du Saint-Esprit, qui viendra sur vous. Alors vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre ».

Plusieurs prophètes jadis avaient annoncé que Dieu, qui avait d’abord donné sa Loi révélant ses volontés, répandrait, un jour, son Esprit, la Puissance divine permettant à l’humanité de vivre selon cette Loi. Tel est précisément l’événement actualisé par la croix de Jésus et sa Résurrection. Le Royaume de Dieu va donc rassembler dans la paix les croyants de toutes les Nations et pas seulement ceux d’Israël. Son expansion ne sera pas immédiate, fulgurante : elle exigera du temps, beaucoup de temps. Et les croyants ne peuvent en calculer les étapes, les délais, les durées : c’est le secret de Dieu.

L’essentiel, c’est d’être convaincu que la Croix de Jésus donne sens à la Résurrection, et vice-versa que sa Vie nouvelle explique sa Passion.
Telle est la Bonne Nouvelle définitive que les premiers disciples ont à aller proclamer dans le monde entier. Non apporter un message ésotérique, moral, social, politique, philosophique, théologique. Il s’agira essentiellement de ceci :
« être témoins de Jésus à partir de Jérusalem jusqu’aux extrémités du monde ».

Pierre et Jean, puis Barnabé et Paul…puis François d’Assise et Thérèse de Lisieux…puis l’abbé Pierre et mère Térésa : de mille façons diverses, ces chrétiens n’ont pas d’abord été des « gens d’œuvres », des organisateurs, des liturgistes, des ascètes, des mystiques, mais des TEMOINS DE JESUS VIVANT.
A la face du monde qui, comme Caïphe et Ponce Pilate, condamne Jésus et le déclare mort, les envoyés de Jésus répliquent : « Il a été mort mais il est vivant ! Convertissez votre conviction puis changez de vie, comme nous, et vous serez sauvés, citoyens du Royaume, enfants de Dieu ».
Ce témoignage est une mission qui dépasse absolument les forces et les capacités humaines : le salut est œuvre divine donc il ne peut s’accomplir dans l’histoire que par des humains qui ont été « plongés dans l’Esprit », sur lesquels « l’Esprit est venu ». Chaque fois que l’Eglise, oubliant ce Don divin, a opté pour des méthodes humaines et des ressources terrestres (appui sur les Puissants, étalage de richesse, recours à la violence, pression sociale…), elle s’est trompée et a multiplié les incroyants.

IL EST MONTE AU CIEL

Après ces paroles, ils le virent s’élever et disparaître à leurs yeux dans une nuée. Et comme ils fixaient encore le ciel où Jésus s’en allait, voici que deux hommes en vêtements blancs se tenaient devant eux et disaient : « Galiléens, pourquoi restez-vous là à regarder vers le ciel ? Jésus, qui a été enlevé du milieu de vous reviendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller vers le ciel ».

Nous ne sommes évidemment pas au cap Canaveral d’où Jésus s’envolerait dans une fusée spatiale : si loin qu’ils aillent, les cosmonautes restent, comme nous, prisonniers d’un cosmos où règne la mort. « La Nuée »dans la bible est toujours une image pour signifier la présence « brouillée » de Dieu.
Il est remarquable que Luc insiste 5 fois sur le fait de « voir »Jésus partir. Pourquoi ? Parce que la Bible ne raconte (sauf Hénoch) qu’un départ d’un homme vers le ciel. Avant qu’il « s’envole dans un char de feu » ( ?), le prophète Elie a prévenu son disciple Elisée que s’il le VOYAIT partir pour le ciel, il recevrait « une double part de son esprit » (2 Rois 2, 10-12). De façon analogue, ici, les apôtres « voient » Jésus emporté par la Nuée : le condamné est glorifié, accueilli dans la Sphère divine. Ils peuvent donc recevoir double part de l’Esprit qui l’habitait (comme le fils aîné reçoit double part d’héritage).
A tous ceux qui diront « Nous avons VU Jésus chassé de la Maison de Dieu (le temple), VU pendu à la croix, VU enseveli », ils pourront répliquer : « Oui, nous aussi !…. Mais ensuite nous l’avons VU vivant, glorifié, Fils entrant dans « la Maison du Père » (le ciel). C’est pourquoi nous avons reçu son Esprit et nous pouvons témoigner avec une absolue certitude ».

La disparition de Jésus n’est pas définitive : la foi en l’Ascension est promesse du retour de Jésus Seigneur donc elle fixe un but à notre histoire. Celle-ci ne va pas d’abord vers un cataclysme cosmique mais à la rencontre de Celui qui nous a aimés jusqu’à donner sa vie pour nous et qui a promis de revenir. L’Ascension donne un sens à notre vie immédiate, elle nous interdit de vivre le nez en l’air, dans l’attente passive de la fin. La tâche qui nous est confiée – témoigner de Jésus, apprendre à vivre l’Evangile – est énorme. C’est pourquoi nous avons tellement envie de recevoir toujours à nouveau la Force divine, seule capable de nous permettre d’assumer nos responsabilités. D’où la suite du texte (à ajouter à la lecture liturgique)

Quittant la colline du mont des Oliviers, ils regagnent Jérusalem. Ils montent dans la chambre haute où ils se retrouvent : Pierre et les autres apôtres…… Tous unanimes étaient assidus à la prière, avec quelques femmes, dont MARIE, la mère de Jésus, et avec les frères de Jésus

La mort de Jésus avait provoqué la débandade générale des disciples ; sa disparition au ciel les regroupe en communauté priante.
CONCLUSION

Donc, à partir d’aujourd’hui, du 40ème au 50ème jour après Pâques, a lieu
LA NEUVAINE DE PRIERE AU SAINT–ESPRIT.

Temps essentiel (plus important que le carême !) pour nous laisser reconstituer en unité, nous ressouder en un ensemble, vivre une « unanimité » sur laquelle pourra venir le souffle missionnaire de l’Esprit.
Nous demeurons la communauté de Pierre et des premiers apôtres, celle de Marie.
Nous savons l’œuvre admirable qu’ils ont accomplie en quelques années, et sans les énormes moyens dont nous disposons. Mais peut-être est-ce cette richesse qui nous empêche de les imiter ? Quel dynamisme les habitait, quel courage pour affronter les épreuves, quelle audace pour s’enfoncer dans des nations inconnues et y fonder des communautés, quelle passion pour témoigner de Jésus !
Viens, Esprit de Dieu ! Souffle sur nos réalisations en cendres. Que ton feu les rallume.