À l’écoute de cette parabole, notre première réaction est d’abord comme les premiers embauchés : le patron est injuste. Ce n’est visiblement pas un enseignement en matière sociale. Mais le message est tout autre, le souci du ‘maître’, c’est de ne laisser personne en dehors de sa vigne, sans travail. À l’image de ce ‘maître’, Dieu se met à la recherche de l’homme. Il accueille toute personne désireuse d’entrer dans ‘le Royaume des cieux’, même très tard, au soir de sa vie. Une manifestation de son don gratuit. Son amour va au-delà de la justice humaine. Sa logique est différente de celle des hommes. C’est ce que nous révèle le texte du livre d’Isaïe : « Autant le ciel est élevé au-dessus de la terre, autant mes chemins sont élevés au-dessus de vos chemins, et mes pensées, au-dessus de vos pensées. » (Is 55:9)
Dieu aime tous ses enfants de la même manière. Le meilleur des croyants comme le plus simple des pratiquants. Les bons comme les pécheurs. Peu importe que nous soyons des ouvriers de l’aube ou de la dernière heure. Que nous ayons plus ou moins de mérite que notre voisin. D’ailleurs, ce n’est pas à nous de nous jauger par rapport aux autres. Et même si nous sommes des appelés de la première heure, il nous arrive de traîner les pieds sur le chemin, de ne pas faire grand-chose jusqu’à présent. Oh oui !… Et, au soir de notre vie, nous comptons bien sur la miséricorde de Dieu pour nous accueillir dans sa demeure.

Beaucoup de nantis égoïstes sont jaloux des faveurs offertes aux nécessiteux. Ne soyons pas de ceux-là ! Les ouvriers de la dernière heure de la parabole sont des vulnérables, des oubliés de la vie que ‘le maître de domaine’ cherche à aider et à protéger. Dieu cherche à redonner vigueur à ceux qui sont faibles et accompagne avec bonté tous ceux qui sont abandonnés au bord du chemin. Il s’intéresse à chacun de nous dans les circonstances qui nous sont particulières. Si nous avons le bonheur d’être appelés ‘au petit jour’, poursuivons avec gratitude notre chemin avec tout ce que Dieu nous a accordé. Réjouissons-nous de voir d’autres nous rejoindre après un certain temps de libertinage. Comme la femme qui a retrouvé la pièce d’argent perdu, « quand elle l’a retrouvée, elle rassemble ses amies et ses voisines pour leur dire : ‘Réjouissez-vous avec moi, car j’ai retrouvé la pièce d’argent que j’avais perdue !’ Ainsi je vous le dis : Il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se convertit. » (Lc 15:9-10) Partageons avec joie le retour au bercail de ceux qui sont dans l’errance depuis un bout de temps.
Restons fidèles à l’appel de Dieu en compagnie de ceux qui sont devant ou derrière nous. « Alors vous serez fils de votre Père qui est dans les cieux, car il fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, et il fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. » (Mt 5:45) La sollicitude de Dieu à notre égard dépasse largement notre réponse à son appel. Avec bonheur, car franchement, nous pouvons nous poser quelques petites questions : ‘Suis-je l’ouvrier de l’aube ou celui de la dernière heure ? Ai-je plus de mérite que mon voisin ?…’ Dieu accueille de la même façon celui qui vient à Lui au dernier moment comme celui qui a emprunté durant toute sa vie le chemin de perfection. Le pape Benoît XVI nous rappelle : ‘Le fait d’être appelés est déjà la première récompense : pouvoir travailler dans la vigne du Seigneur, se mettre à son service, collaborer à son œuvre, constitue en soi une récompense inestimable, qui compense toutes les peines. Mais seul celui qui aime le Seigneur et son Royaume le comprend ; celui qui travaille en revanche uniquement pour son salaire, ne comprendra jamais la valeur de ce trésor inestimable.’

« Pourquoi êtes-vous restés là, toute la journée, sans rien faire ? » Cette invitation nous est adressée inlassablement tout au long de notre vie : « Allez, vous aussi, à ma vigne. » Il n’est jamais trop tard de nous rapprocher de Dieu et de nous mettre à son service.